“Come thou long expected Jesus, born to set thy people free, from our fears and sins release us; let us find our rest in thee.” Charles Wesley
Advent is my favorite season in the church calendar. It fits my mood so well in December, anxious, longing, excited about Christmas but never quite ready. Maybe that’s just me… but I do appreciate the church understanding this is a complicated, slightly agitated, frequently lonely time of year. The church is expecting Jesus to come among us and set us free.
Freedom is such a buzz word in American society. Some of us have quite a bit of freedom, many of us have very little. I served a church who felt burdened by their size and their resources. We were one of the smallest churches in our city, and our budget was always an unmeetable challenge. We had a self-confidence problem. One of our leaders began to pray for what God wanted for our church, and came up with a clear answer: Financial Freedom.
Our council realized this was right. We did not need to be a rich church, we simply wanted to be a church who felt free to spend our money on the things we cared about. One of the first things we did was sharpen our ministry identity – what did we care about? The second thing we did was become more generous. We gave away more money. This was an incredibly counter-intuitive thing to do. We barely made budget, and now we agreed to be more generous.
In 2023, I encourage you to pray about this type of counter-intuitive generosity. As you vote on a congregational budget, consider giving away 1% more. Do you have a neighboring ministry you would love to support? Do you have a passion for ELCA World Hunger or our camps or our university? Are you interested in supporting the work you see Southwest California Synod doing? Why not add just an incremental increase to your giving, and see what God does in your hearts and in your neighborhoods.
You may consider doing this in your personal giving as well. Many of us are on fixed incomes. Most of us have lots of personal responsibilities. I pray for your own financial freedom: not to become rich, but rather to experience more freedom and peace about the way money flows in and out of your life. This is a spiritual practice, and I acknowledge the people of our synod have thousands of different experiences of poverty and wealth, lack and plenty. I have experienced incredible generosity in some of our most impoverished communities. It isn’t just about money, it’s about the heart of loving, trusting people.
May you experience the joy and wonder of God in your life. And may God move you to be generous, loving and brave in the new year.
Trusting in God’s promises,
Bishop Brenda Bos
Adviento, 2022
“Ven, esperas que Jesús, nació para liberar a tu pueblo, de nuestros temores y pecados, nos libere; encontremos nuestro descanso en ti”. Carlos Wesley
El Adviento es mi temporada favorita en el calendario de la iglesia. Se ajusta muy bien a mi estado de ánimo en diciembre, ansioso, anhelante, emocionado por la Navidad pero nunca del todo listo. Tal vez sea solo yo … pero aprecio que la iglesia entienda que esta es una época del año complicada, ligeramente agitada, y frecuentemente solitaria. La iglesia espera que Jesús venga entre nosotros(as) y nos libere.
La libertad es una palabra de moda en la sociedad estadounidense. Algunos de nosotros(as) tenemos bastante libertad, muchos de nosotros(as) tenemos muy poca. Serví a una iglesia que se sentía agobiada por su tamaño y sus recursos. Éramos una de las iglesias más pequeñas de nuestra ciudad, y nuestro presupuesto siempre fue un desafío incumplible. Teníamos un problema de confianza en nosotros(as) mismos(as). Uno de nuestros líderes comenzó a orar por lo que Dios quisiese para nuestra iglesia, y se le ocurrió una respuesta clara: Libertad financiera.
Nuestro consejo se dio cuenta de que esto era correcto. No necesitábamos ser una iglesia rica, simplemente queríamos ser una iglesia que se sintiera libre de gastar nuestro dinero en las cosas que nos importaban. Una de las primeras cosas que hicimos fue agudizar nuestra identidad ministerial, ¿qué nos importaba? Lo segundo que hicimos fue ser más generosos. Regalamos más dinero. Esto fue algo increíblemente contrario a la intuición. Apenas hicimos presupuesto, y ahora acordamos ser más generosos.
En 2023, les animo a orar sobre este tipo de generosidad contraria a la intuición. Al votar sobre un presupuesto congregacional, considere regalar un 1% más. ¿Tienes un ministerio vecino que te encantaría apoyar? ¿Tienes pasión por ELCA World Hunger o nuestros campamentos o nuestra universidad? ¿Está interesado en apoyar el trabajo que ve que está haciendo el Sínodo del Suroeste de California? ¿Por qué no agregar solo un aumento o incremento de sus ofrendas, y ver lo que Dios hace en sus corazones y en sus vecindarios?
También, puede considerar hacer esto en sus donaciones personales. Muchos de nosotros(as) tenemos ingresos fijos. La mayoría de nosotros(as) tenemos muchas responsabilidades personales. Rezo por su propia libertad financiera: no para hacerse rico(a), sino para experimentar más libertad, y paz sobre la forma en que el dinero fluye dentro y fuera de su vida. Esta es una práctica espiritual, y reconozco que la gente de nuestro sínodo tiene miles de experiencias diferentes de pobreza y riqueza, carencia y abundancia. He experimentado una generosidad increíble en algunas de nuestras comunidades más empobrecidas. No se trata solo de dinero, se trata del corazón para amar y confiar en las personas.
Que experimentes el gozo y la maravilla de Dios en tu vida. Y que Dios te mueva a ser generoso(a), amoroso(a) y valiente en el nuevo año.
Confiando en las promesas de Dios,
Obispa Brenda Bos
2022 年將臨期
「請來，久渴望的耶穌，降臨為拯救萬民；除掉我眾罪惡驚惶，我主內得安息。」
──查爾斯衛斯理；中譯版取自《世紀頌讚》
將臨期（基督降臨節期）是教會年曆中我最喜歡的季節。它非常適合我在十二月的心情，對聖誕節感到焦慮、渴望、興奮，但還沒有完全準備好。也許那只是我個人感覺，但我確實感謝教會理解這是一年中一個複雜的、略微激動的、經常孤獨的時期。教會期待耶穌來到我們中間，釋放我們。
自由（Freedom）是美國社會的一個流行詞。我們當中有些人擁有相當多的自由，而我們當中的許多人則擁有很少的自由。我曾在一間因規模和資源而感到背負重擔的教會服事。該教會是我們城市中最小的教會之一，我們的預算總呈現出無法克服的挑戰。我們有自信問題。我們的一位領袖開始為上帝對我們教會的期望祈禱，並得出了一個明確的答案：財務自由。
我們的執事會意識到這是正確的。我們不需要成為一個富有的教會，我們只是想成為一個可以自由地將錢花在我們關心的事情上的教會。我們做的第一件事就是強化我們的事工認同——我們關心什麼？我們做的第二件事是變得更加慷慨。我們捐了更多的錢。這是一件非常違反直覺的事情。我們幾乎沒有制定預算，我們反倒同意更加慷慨。
在 2023 年，我鼓勵你為這種違反直覺的慷慨祈禱。當您對會眾預算進行投票時，請考慮多捐出 1%。你有想支持的鄰近事工嗎？您對 ELCA World Hunger 或我們的營地或我們的大學有負擔（熱忱）嗎？您是否有興趣支持西南加州教區所做的工作？何不增加你的奉獻，看看上帝在你心中和你的社區中做了什麼。
您也可以考慮在您的個人奉獻中這樣做。我們中的許多人都靠固定收入。我們大多數人都有很多個人責任。我為你自己的財務自由祈禱：不是為了變得富有，而是在金錢流入和流出你的生活的方式上體驗更多的自由與和平。這是一種精神實踐，我承認我們教區的人們有成千上萬種不同的貧窮和富裕、匱乏和豐富的經歷。在我們一些最貧困的社區，我經歷過令人難以置信的慷慨。這不僅僅是關於金錢，而是關乎愛人、信任人的心。
願你在生命中經歷神的喜樂和奇妙。願上帝感動你在新的一年裡變得慷慨、有愛心和勇敢。
信靠上帝的應許，
主教（監督） Brenda Bos